Saint-Nazaire et construction navale vont souvent de paire pour bon nombre de locaux et de touristes. Certains citeront même des noms de paquebots mythiques construits à Saint-Nazaire, comme France ou Normandie…
Ceux-ci sont probablement les plus célèbres, mais saviez-vous que les chantiers navals de Saint-Nazaire ont produit plus de 170 paquebots en plus de 160 années d’existence ?
Tous les naviresconstruits à Saint-Nazaire
Les navires construits à Saint-Nazaire ont toujours eu une grande renommée internationale et ont parcouru la terre entière. Acquis par une vingtaine de compagnies au fil du temps, ces paquebots ont fait la fierté d’armateurs aux quatre coins du globe : au Brésil, en Grande-Bretagne, aux Pays-Bas, en Norvège, en Italie ou encore aux États-Unis.
L’histoire de la construction navale à Saint-Nazaire
L’histoire entre Saint-Nazaire et la construction navale prend toute son ampleur au milieu du 19ème siècle, lorsqu’un ingénieur écossais du nom de John Scott est appelé à diriger un site de construction navale sur l’estuaire de la Loire. La famille Scott est à l’époque réputée pour son savoir-faire de construction de bateaux à coque métallique. En 1861, le site de Penhoët devient un site de construction pour les paquebots de la Compagnie Générale Transatlantique, une célèbre compagnie maritime française.
Très vite, le chantier naval de Penhoët prend de l’ampleur : en à peine un an, le nombre d’ouvriers triple. Ces travailleurs viennent des alentours de Saint-Nazaire, mais aussi de l’étranger.
Quels sont les paquebots construits à Saint-Nazaire ?
Depuis le milieu du 19ᵉ siècle, plus d’une centaine de paquebots ont été construits à Saint-Nazaire pour différents armateurs. Ces navires étaient utilisés pour transporter du courrier et pour permettre aux passagers de se déplacer entre les continents. Les liaisons régulières entre l’Europe et l’Amérique étaient appelées lignes transatlantiques. Construction navale et port transatlantique ont ainsi permis de faire de Saint-Nazaire une ville moderne et prospère.
Avec le temps et le développement des liaisons aériennes, le rôle des paquebots a évolué et la construction navale s’est adaptée. La construction navale a surmonté les deux guerres mondiales et les crises économiques. Aujourd’hui, la construction navale à Saint-Nazaire est florissante et les navires construits servent principalement aux croisières de luxe et aux loisirs. Les Chantiers de l’Atlantique assemblent des bateaux toujours plus spectaculaires et innovants les uns que les autres et misent grandement sur la réduction des impacts environnementaux : propulsion au GNL, propulsion vélique, gestion des déchets…
Saint-Nazaire, terre de paquebots de légende
Les chantiers navals de Saint-Nazaire ont produit plus de 170 paquebots ces 160 dernières années. Des paquebots transatlantiques aux paquebots de croisières XXL, Saint-Nazaire est belle et bien une terre de paquebots de légende : les plus grands, les plus rapides, les plus modernes, les plus luxueux…
Voici quelques navires emblématiques :
# Le premier navire transatlantique construit à Saint-Nazaire : Impératrice Eugénie
Le tout premier navire à naître aux chantiers navals de Saint-Nazaire est Impératrice Eugénie, un navire qui se déplace grâce à des voiles et des roues à aubes. Le bateau sort des chantiers navals de Penhoët en avril 1864, acclamé par une foule de spectateurs. Ce navire était capable de rallier Saint-Nazaire à Veracruz, au Mexique, en moins d’un mois. Les missions principales de ce bateau étaient le transport de passagers et le transport postal. Quelques années après son départ initial du port de Saint-Nazaire, les roues à aubes sont remplacées par un système de propulsion plus performant : des hélices. Le navire est rebaptisé.
Notre conseil : il est aujourd’hui possible de découvrir Impératrice Eugénie avec ses voiles et roues à aubes à l’Ecomusée : pour lui rendre hommage, des bénévoles ont créé une maquette du navire.
Impératrice Eugénie
# Normandie et l’incendie dans le port de New York
Le paquebot Normandie, bien que presque centenaire, est encore l’un des paquebots les plus présents dans l’esprit des nazairiens et des touristes. Le navire est principalement ancré dans les esprits pour avoir connu une fin tragique et prématurée causée par un incendie dans le port de New York en 1942.
Pourtant, dès les débuts de sa construction en 1931, le paquebot Normandie entre dans la légende. Construit par les chantiers navals de Penhoët à la demande de la Compagnie Générale Transatlantique et mis en service en 1935, le navire est pour son époque le paquebot le plus luxueux, le plus moderne et le plus rapide. Les emménagements et éléments décoratifs sont conçus par les plus grands artistes des années 30 et présentent un raffinement remarquable. C’est par ailleurs le seul paquebot transatlantique français à avoir décroché le Ruban Bleu, une récompense attribuée aux navires rejoignant l’Amérique en un temps record.
Notre conseil : la visite d’Escal’Atlantic permet de se replonger dans l’histoire et le faste de Normandie. Mobilier, éléments décoratifs, arts de la table… jalonnent le parcours de visite.
Normandie, 1935
# France : le géant d’après-guerre
Mis en service en 1962, France devient le plus grand paquebot du monde avec ses 315 mètres de long, et le reste jusqu’à la construction en 2003 du Queen Mary 2. Un record : durant 42 ans, le France a été le plus grand paquebot du monde !
À l’époque, il est considéré comme l’ambassadeur de la France et de son savoir-faire industriel dans le monde. Il marque toute la puissance retrouvée de la France depuis la fin de la guerre. Pour le souligner, le Général de Gaulle, Président de la République, est présent lors de sa première mise à l’eau en mai 1960. France, 3ème du nom, est conçu pour pouvoir traverser l’Atlantique en cinq jours. Il effectue sa première traversée transatlantique jusqu’à New York au début de l’année 1962.
Notre conseil : retrouvez également à l’Ecomusée de Saint-Nazaire et à Escal’Atlantic l’incroyable histoire de ce navire mythique ainsi que des objets de collection qui se trouvaient à bord.
France, 1962
# Wonder of the Seas : le plus grand paquebot du monde construit à Saint-Nazaire
Construit aux Chantiers de l’Atlantique de Saint-Nazaire, Wonder of the Seas est à ce jour le plus grand paquebot du monde. Achevé fin 2020, il se destine exclusivement aux croisières haut de gamme proposées par la compagnie Royal Caribbean International, une compagnie maritime américano-norvégienne.
Il mesure 362 mètres de long, 66 mètres de large, possède 17 ponts et peut accueillir près de 7 000 passagers et 2 000 membres d’équipage. Il propose une multitude d’équipements de loisirs et de divertissements : un cinéma extérieur, un minigolf, une tyrolienne, des piscines, des murs d’escalades, un casino, un spa….
Wonder of the Seas
# World Europa : le premier paquebot au gaz naturel liquéfié
Avec ses 2 626 cabines, le MSC World Europa peut accueillir 6 762 passagers. Ses dimensions sont impressionnantes avec 333 mètres de long, 47 mètres de large mais il est surtout le premier navire équipé d’une propulsion au gaz naturel liquéfié (GNL) construit en France par les Chantiers de l’Atlantique. Il fait partie des paquebots ayant la plus faible empreinte CO2 au monde.
Une exposition lui a été consacré sur le front de mer de Saint-Nazaire en octobre 2022, retour en images !
Christian Robert 6
Comment découvrir la construction navale à Saint-Nazaire ?
La visite des Chantiers de l’Atlantique
Pour voir les navires en construction et les approcher de près, la visite des chantiers de l’Atlantique s’impose ! Une visite guidée de 2h au cœur des chantiers navals de Saint-Nazaire, au cœur d’une aventure industrielle incroyable qui vous révèlera des savoir-faire d’exception. Un spectacle inoubliable à grande échelle !
Une visite incontournable qui vous plongera dans la grande aventure des transatlantiques de légende construits à Saint-Nazaire. Une visite immersive dans les pas des passagers d’autrefois à travers ponts, cabines, salons, salle des machines… Une visite dans un musée-paquebot qui vous permettra de découvrir également plus de 200 objets de collections, véritables trésors qui se trouvaient à bord de Normandie, France et autres navires mythiques !
À l’Écomusée de Saint-Nazaire, des objets de collection et des maquettes géantes de navires construits à Saint-Nazaire vous plongent dans l’histoire de la construction navale.
Deux fois par an en moyenne (au printemps et à l’automne le plus souvent), vous pouvez assister au départ des navires construits aux Chantiers de l’Atlantique. À Saint-Nazaire, un navire qui prend la mer, c’est toujours un grand moment de fête, un moment où s’exprime toute la fierté d’un territoire !
Pour aller plus loin et explorer les collections des grands navires transatlantiques…
Rendez-vous sur saint-nazaire-musees.com ! Explorez les collections en ligne, plonger dans les ressources numériques… Vous entreprendrez un voyage dans l’histoire maritime de Saint-Nazaire à travers les nombreux objets de collection et images d’archives recensés !
Comme une envie de prendre le large ?
Si vous voulez plonger dans la grande aventure des paquebots de légende, nous vous invitons à consulter les pages suivantes !
